Il cielo notturno è pieno di luce, la maggior parte della quale è generata da corpi celesti come stelle e pianeti. Se non riesci a capire se un oggetto nel cielo è una stella o un pianeta, vorrai imparare a distinguere tra le caratteristiche fisiche di questi due corpi celesti e quando è meglio vederli.
Passi
Grafico di confronto
Grafico di confronto tra pianeta e stella
Parte 1 di 3: Osservazione delle differenze fisiche
Passaggio 1. Controllare se l'oggetto luccica
Uno dei modi più semplici per distinguere tra stelle e pianeti nel cielo notturno è vedere se l'oggetto brilla o brilla. Questo di solito può essere rilevato ad occhio nudo se hai una visione chiara del cielo e se guardi il cielo abbastanza a lungo.
- Le stelle brillano e luccicano - da qui la canzone "Twinkle, Twinkle Little Star".
- I pianeti non brillano. Rimangono costanti nella loro luminosità e nel loro aspetto generale nel cielo notturno.
- Se visti attraverso un telescopio, i pianeti possono sembrare "dimenarsi" lungo i bordi.
- Qualsiasi oggetto che lampeggia, luccica o luccica è molto probabilmente una stella. Tuttavia, potrebbe anche essere un aereo se si muove rapidamente nel cielo notturno.
Passaggio 2. Nota se l'oggetto si alza e tramonta
Gli oggetti celesti non sono fissi nel cielo notturno. Tutti i corpi celesti si muovono, ma il modo in cui si muovono quei corpi può essere una buona indicazione del fatto che siano stelle o pianeti.
- I pianeti sorgono a est e tramontano a ovest. Tendono a seguire un percorso celeste simile attraverso il nostro cielo come il sole e la luna.
- Le stelle si muovono nel cielo notturno, ma non sorgono né tramontano. Invece, orbitano in uno schema circolare attorno a Polaris (la stella polare).
- Se l'oggetto celeste che vedi sembra muoversi in linea più o meno retta attraverso il cielo notturno, è molto probabile che sia un pianeta.
- Anche i satelliti si muovono nel cielo notturno, ma lo fanno molto più velocemente dei pianeti. Un pianeta può impiegare ore o addirittura settimane per attraversare il cielo notturno, mentre un satellite può attraversarlo in pochi minuti.
Passaggio 3. Identificare l'eclittica
I pianeti si trovano sempre lungo una cintura immaginaria nel cielo notturno chiamata eclittica. Questa cintura non è in realtà un oggetto visibile, ma un'attenta osservazione ti aiuterà a trovare il luogo in cui si radunano gli oggetti celesti. Anche se le stelle possono apparire lungo questa cintura invisibile, dovrebbero essere distinguibili per il loro aspetto scintillante.
- Dei corpi celesti lungo l'eclittica, Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno sono significativamente più luminosi delle stelle circostanti. Ciò è dovuto alla loro vicinanza al sole poiché la loro "luminosità" è solo luce solare riflessa.
- Il modo più semplice per trovare l'eclittica è annotare la posizione e la traiettoria del sole e della luna nel cielo rispetto alla tua posizione sulla Terra. Il percorso del sole attraverso il nostro cielo è molto vicino al percorso dei pianeti lungo l'eclittica.
Passaggio 4. Osserva il colore
Non tutti i pianeti sono colorati. Tuttavia, molti dei pianeti più importanti nel nostro cielo notturno sembrano avere un qualche tipo di colorazione. Questo può aiutare a differenziare i pianeti dalle stelle. Mentre alcune persone con una vista eccezionalmente buona possono essere in grado di rilevare una colorazione sottile, quella colorazione di solito rientra nell'intervallo dal bianco bluastro al bianco giallastro. Per la maggior parte delle persone, le stelle appaiono bianche a occhio nudo.
- Il mercurio è tipicamente di colore grigio o leggermente brunastro.
- Venere appare giallo pallido.
- Marte di solito appare da qualche parte tra il rosa pallido e il rosso brillante. Questo è influenzato dalla relativa luminosità o oscurità di Marte, che cambia in un ciclo di due anni.
- Giove appare arancione con bande bianche.
- Saturno appare tipicamente di colore oro pallido.
- Urano e Nettuno appaiono azzurro pallido. Tuttavia, di solito non sono visibili ad occhio nudo.
Passaggio 5. Confronta la luminosità relativa
Mentre i pianeti e le stelle illuminano entrambi il cielo notturno, i pianeti in genere appaiono molto più luminosi di molte stelle. Gli astronomi misurano la luminosità relativa degli oggetti celesti utilizzando la scala di magnitudine astronomica, con la maggior parte dei pianeti che rientrano nella gamma di oggetti facilmente visibili ad occhio nudo.
- I pianeti riflettono la luce brillante del sole del nostro sistema solare, che è relativamente vicino alla terra. Le stelle, al contrario, emettono luce propria.
- Mentre alcune stelle possono essere molto più luminose e più grandi del nostro sole, queste stelle sono molto più lontane dalla terra rispetto ai pianeti del nostro sistema solare. Per questo motivo, i pianeti (che riflettono la luce del nostro sole) in genere appaiono più luminosi dalla terra.
Parte 2 di 3: Osservazione dei corpi celesti
Passaggio 1. Porta carte stellari e guide planetarie
Sia che tu abbia una scarsa visione notturna o che tu sia semplicemente confuso sulla posizione di determinati corpi celesti, una carta o una guida possono aiutarti a determinare dove guardare. Puoi acquistare mappe stellari e guide planetarie da una libreria, stampare guide gratuite da Internet o scaricare un'app di guida stellare/planetaria sul tuo smartphone.
- Ricorda che le carte stellari sono generalmente valide solo per un periodo di tempo limitato (in genere circa un mese). Questo perché la posizione delle stelle nel cielo cambia nel tempo mentre la terra continua lungo la sua orbita.
- Se consulti una carta stellare o una guida planetaria sul campo, assicurati di utilizzare una torcia rossa fioca. Queste torce sono progettate per fornire luce senza compromettere la capacità dei tuoi occhi di adattarsi all'oscurità.
Passaggio 2. Procurati un buon telescopio o un binocolo
Se osservare le stelle a occhio nudo non ti consente di ottenere abbastanza viste del corpo celeste, potresti prendere in considerazione l'uso di un telescopio o di un binocolo. Questi strumenti possono aiutare la tua vista ingrandendo l'area che guardi. Questo può rendere più chiari gli oggetti visibili e può persino portare oggetti invisibili ad occhio nudo nella tua vista.
- Alcuni esperti raccomandano di familiarizzare con i corpi celesti usando l'occhio nudo, quindi di provare il binocolo e infine di passare all'uso di un telescopio. Questo può aiutarti ad abituarti di più ai corpi visibili e al loro posto nel cielo notturno.
- Confronta telescopi e binocoli online prima di investire in uno. Leggi le recensioni scritte da persone che hanno posseduto un determinato modello cercando online il modello che ti interessa.
Passaggio 3. Visita un sito dark-sky
L'inquinamento luminoso delle aree urbane può limitare drasticamente la tua capacità di vedere i corpi celesti nel cielo notturno. Per massimizzare davvero la visibilità, potresti prendere in considerazione la possibilità di visitare un sito con cielo scuro. Questi siti designati sono stati identificati dall'International Dark-Sky Association (IDA) come luoghi che vale la pena proteggere dall'inquinamento luminoso invadente e dallo sviluppo urbano.
- I siti con cielo scuro comuni includono parchi statali e nazionali, sebbene altri siti con cielo scuro siano circondati da regioni ben illuminate e ben sviluppate.
- Controlla il sito web IDA per trovare un sito dark-sky vicino a te.
Parte 3 di 3: Identificazione dei fattori che limitano la visibilità
Passaggio 1. Verificare se è prevista un'occultazione
Un'occultazione è quando la luna passa tra la Terra e una data stella o pianeta, ostruendo la visibilità di quel corpo celeste. Questi ostacoli si verificano in modo abbastanza regolare e possono essere facilmente pianificati poiché il loro verificarsi è prevedibile.
- Le occultazioni possono essere visibili da alcune località della Terra e non da altre. Controlla in anticipo se è prevista un'occultazione e se la tua visibilità sarà significativamente influenzata.
- Puoi informarti sulle occultazioni pianificate effettuando una ricerca online o consultando una guida di astronomia. L'International Occultation Timing Association pubblica le proprie previsioni online gratuitamente.
Passaggio 2. Identificare la fase lunare
La luce riflessa dalla luna può inibire la tua capacità di vedere stelle e pianeti. Se è vicino alla luna piena, potresti avere difficoltà a osservare i corpi celesti. Per questo motivo, è meglio controllare l'attuale fase lunare prima di avventurarsi ad osservare il cielo notturno.
Se non sei sicuro della fase attuale della luna, puoi consultare gratuitamente una guida online alle fasi lunari. Il sito Web della Marina degli Stati Uniti consente di controllare le fasi lunari in base alla data fino all'anno 2100
Passaggio 3. Trova le condizioni giuste
Sapere come distinguere tra stelle e pianeti ti porterà così lontano solo se il cielo notturno non è molto visibile. La tua capacità di vedere i corpi celesti può essere limitata da una serie di fattori, sia artificiali che naturali.
- L'inquinamento luminoso è uno dei maggiori fattori limitanti della visibilità del cielo notturno. Se vivi in o vicino a un'area metropolitana, probabilmente dovrai recarti in un'area più rurale per aumentare la visibilità.
- La copertura nuvolosa e la copertura nevosa significativa possono entrambi influenzare la visibilità del cielo notturno. Se è molto nuvoloso o se il terreno è notevolmente coperto di neve, potresti avere difficoltà a vedere i corpi celesti nel cielo.
Passaggio 4. Evitare altri fattori limitanti
Ci sono molti altri fattori che possono influenzare la visibilità del cielo notturno, inclusi alcuni che potresti infliggere a te stesso. Ad esempio, il tuo livello di consumo di alcol, il consumo di nicotina e la dilatazione della pupilla al momento della visione possono influenzare la tua capacità di vedere i corpi celesti. Tutti questi fattori influenzano la capacità dei tuoi occhi di adattarsi al buio e identificare stelle e pianeti nel cielo notturno.
